Une cape en soie d’araignée

Ce sont surtout les lémuriens et les caméléons qui sont associés à Madagascar, une grande île située au large de la côte orientale de l’Afrique. Mais depuis quelques années, un animal insulaire très différent fascine le monde entier : la néphile dorée (Nephila madagascariensis). En 2004, les créateurs Simon Peers et Nicolas Godley ont fait équipe à Madagascar pour tisser d’imposantes étoffes avec la soie jaune doré produite par la néphile locale. Ces grandes araignées et leurs énormes toiles sont très visibles dans la capitale de Madagascar, Antananarivo, où elles s'étalent sur les fils téléphoniques au-dessus des rues animées. Après trois ans et de nombreuses expériences, Peers – connu pour ses initiatives visant à dynamiser le tissage de la soie à Madagascar – et Godley ont finalement réussi. Ils ont repris et adapté des systèmes et des outils datant du XIXe siècle qui permettent d’extraire en toute sécurité les centaines de mètres de filaments de soie des araignées femelles, qui sont ensuite relâchées.

Il faut 23 000 araignées pour produire environ 28 grammes de soie. Il a fallu plus de 1 000 000 d’araignées pour produire la grande étoffe tissée à la main que les designers souhaitaient créer. Leur première création, un châle broché chatoyant de trois mètres de long créé par des maîtres tisserands locaux, rendait hommage aux traditions textiles de Madagascar. Leur deuxième pièce, une cape conçue par Peers et minutieusement ouvrée par les brodeuses renommées de Madagascar, se hisse au rang de la haute couture.

Sarah Fee est conservatrice des textiles et de la mode de l’hémisphère oriental au Musée royal de l’Ontario