Fabrique un cercueil égyptien

Fabrique un mini-cercueil en cartonnage et découvre l’une des façons dont les Égyptiens se préparaient à la vie dans l’au-delà.

Pour les anciens Égyptiens, le voyage dans l’au-delà était le plus important et les provisions qui accompagnaient la momie pouvoir facilitait le voyage. Avoir un bon cercueil avec son portrait et son nom pouvait aider l’esprit à identifier la momie au moment où il devait se reposer et reprendre des forces. La fabrication d’un cercueil faisait appel à de nombreux métiers : menuisiers, sculpteurs, dessinateurs, peintres, scribes. 

Learning Goals

• Examiner les croyances d’autres civilisations
• Comprendre leur art et leurs traditions visuelles
• Recréer le monde du travail en Égypte
• Explorer divers moyens d’expression personnelle en art

Background Information

Pour les Égyptiens de l’Antiquité, le voyage dans l’au-delà était le plus important et il était essentiel de bien s’y préparer. Ils croyaient que l’esprit du défunt survivait à sa mort. Cet esprit pouvait, dans la vie comme dans la mort, se fatiguer ou avoir faim, et il avait besoin d’un lieu où il pouvait se reposer et recevoir des offrandes alimentaires de ses visiteurs

Comme la momie était le lieu de repos idéal, les cercueils bien faits étaient en forte demande. On y voit que le défunt est désormais en compagnie des dieux, et que son visage lui permet de voir, d’entendre, de sentir et de goûter comme une divinité.

La plupart des cercueils étaient faits en bois. Même s’il y a beaucoup de beaux palmiers en Égypte, il est difficile de fabriquer des planches avec son bois. C’est le sycomore qui est le mieux adapté, à moins qu’on soit assez riche pour s’offrir du cèdre du Liban.

À certaines périodes de leur histoire, les Égyptiens enveloppaient leurs proches dans du cartonnage après leur mort avant de les déposer dans un cercueil. Le cartonnage est fait de bandelettes de tissu ou de papyrus trempées dans un enduit à base de plâtre. C’est un peu comme le plâtre qu’on pose sur une jambe ou un bras cassé : le cartonnage était une couche supplémentaire qui protégeait la momie

On enveloppait parfois les bandelettes de papyrus ou de lin enduites de plâtre autour d’une fausse momie, faite de boue et de paille. Lorsque le plâtre était presque sec, on la remplaçait par une vraie et on recousait soigneusement l’arrière de l’enveloppe. Ensuite, on peignait sur la momie des choses importantes, dont des incantations ou formules magiques du Livre des Morts, une formule d’invocation (prière destinée à accorder au défunt les choses dont il a besoin dans l’au-delà) et, si possible, le nom de la personne décédée.

Notre momie, Djedmaatesankh, repose dans un beau cercueil en cartonnage. Fait intéressant, ce cercueil était à la toute dernière mode, mais les artistes n’ont pas su y mettre toutes les images qu’ils voulaient. Par exemple, ils ont oublié l’une des sept Hathor – les vaches qui aident le défunt à se nourrir dans l’au-delà. Du coup, un autre artiste a dû peindre la vache manquante dans un espace vide. Si tu viens, cherche la septième vache. De plus, les noms de certaines divinités ont été intervertis. Même si les styles n’ont pas évolué très vite, il est normalement possible d’estimer l’âge d’un cercueil par sa décoration et ses hiéroglyphes. Selon ces indices, le cercueil de Djedmaatisankh aurait environ 2800 ans.

Tu vois, tout le monde commet des erreurs! Même si toi aussi, tu en fais, il se peut bien que ton œuvre finisse dans un musée!

Materials

• pâte à modeler
• bandages plâtrés
• petite plaque à biscuits
• petit récipient pour l’eau
• peinture acrylique
• palette de peinture acrylique
• pinceaux
• ciseaux

Preparation

Regarde les cercueils en cartonnage et vois si tu peux trouver ces images communes :

• la présentation du propriétaire du cercueil à Osiris
• la pesée du cœur
• les quatre fils d’Horus

Follow-Up

• Pour qui as-tu fait ce cercueil?
• Quels détails y as-tu peints pour que l’esprit du défunt reconnaisse le cercueil?
• Quels autres détails as-tu ajoutés?
• Pourquoi les as-tu ajoutés?
• Qu’est-ce qui était le plus facile à faire dans cette activité?
• Le plus difficile?
• Quels aspects de l’environnement égyptien ont pu contribuer à la popularité des cercueils en cartonnage?
• Imagine que tu fabriques des cercueils en Égypte. Écris quelques mots dans ton journal personnel et décris les avantages et les inconvénients de ta journée de travail.
• Une fois fini, ton mini-cercueil ressemble beaucoup à un chaouabti. C’était une statuette magique que les Égyptiens enterraient avec eux. Ils croyaient qu’il les servirait ou les représenterait après la mort. Quelles tâches ton chaouabti ferait-il pour toi si tu vivais dans l’Égypte antique?

Pour l’enseignant(e)

• Selon ses réponses, l’élève comprend-il (elle) bien pourquoi les Égyptiens créaient tous ces objets funéraires pour l’au-delà?
• Comprend- il (elle) bien le travail et le rôle des travailleurs en Égypte ancienne?

Glossaire

Archéologue: L'archéologue étudie la vie de nos ancêtres, principalement en examinant les objets et autres traces qu’ils ont laissés derrière eux, normalement en faisant des fouilles.

Livre des morts : Livre que les Égyptiens appelaient Livre pour sortir le jour. Il comportait des formules magiques qu’on reproduisait sur du papyrus ou qu’on peignait sur des objets funéraires, et qui aidaient l’esprit du défunt à voyager vers l’au-delà.

Momie: A mummy is a deceased human or other animal whose remains have been preserved and do not decay. Mummies occur naturally for a variety of reasons (extreme cold, low humidity, or lack of air), and the earliest Egyptian mummies occurred naturally as a result of being buried in hot sand. Later, Egyptians deliberately mummified their dead as part of an important ritual step to living well in the afterlife.

Cercueil: Réceptacle funéraire dans lequel on dépose la dépouille d’un être humain (et, parfois, d’un animal favori), épousant souvent la forme du corps. En Égypte, il était habituellement fait en bois ou en cartonnage.

Cartonnage: Matériau de construction égyptien fait de bandelettes de lin ou de papyrus recouvertes d’un enduit à base de plâtre, à l’aide de techniques rappelant le papier mâché.

Sarcophage: Cercueil de pierre rectangulaire qui renferme souvent un cercueil de bois dont les contours épousent davantage ceux du corps humain.