Passion et engagement

Depuis une trentaine d’années, Philip Cheong est une présence constante et dynamique au ROM, accueillant les visiteurs, élaborant des programmes de bénévolat et assurant le rayonnement des collections du Musée. En juin prochain, il se verra remettre le Prix de reconnaissance de la lieutenante-gouverneure pour services exceptionnels – la plus haute distinction décernée par le ROM.

Le parcours de Philip au ROM commence en 1991, alors qu’il termine une maîtrise à l’Université de Toronto. Son intérêt pour l’art de l’Asie de l’Est l’amène à faire du bénévolat dans le département d’Extrême-Orient du Musée, où il catalogue des bronzes bouddhiques de la fin de la période Ming. Peu après, il travaille bénévolement à la réception lors des nocturnes, orientant les étudiants dans la bibliothèque d’Extrême-Orient H.H. Mu (aujourd’hui le Comité Mgr White de l’art de l’Asie de l’Est) et enseigne à temps partiel aux Services éducatifs.

Grâce à ces fonctions, Philip trouve à la fois une voie professionnelle et une communauté. Il participe à tous les aspects du Comité Mgr White, dont il a été deux fois le président et l’actuel vice-président. En tant que bénévole, il joue également un rôle au sein de la Société de legs Currelly, des Amies des textiles et du costume (dont il est aujourd’hui le président) et du programme Run for ROM.

Sur le plan professionnel, Philip a œuvré plus de 30 ans dans les services des musées et du patrimoine de la Ville de Toronto. « Les musées, dit-il, font partie de mon AND ». C’est le lien qu’il entretient avec les visiteurs qui l’attire au ROM année après année. Féru des collections asiatiques du Musée, Philip trouve plaisir à partager l’histoire de la société et de l’art avec le public et à agir en tant qu’ambassadeur des collections.

Un de ses souvenirs les plus chers tient à la relâche scolaire de mars, au cours de laquelle les bénévoles ont conçu des activités interactives liées à leur expertise. Philip et d’autres membres du Comité ont exposé des objets asiatiques près de la statue de Luohan, encourageant les visiteurs à deviner leur fonction ou à les associer à des équivalents modernes. Comme les objets provenaient de sa collection personnelle, les enfants ont pu manipuler des objets vieux de plus de 2 000 ans, une expérience qu’il qualifie de « magique » pour les jeunes visiteurs.

Philip est d’avis que le ROM doit continuer à élargir la représentation des publics dans les salles permanentes et veiller à ce que la diversité culturelle de Toronto soit visible au sein du Musée.

Recevoir le Prix de reconnaissance de la lieutenante-gouverneure pour services exceptionnels est pour Philip un honneur inattendu. Il espère que ses 35 années de bénévolat – et nombre d’autres à venir – inspireront des communautés diverses et de même sensibilité à considérer le ROM comme un lieu accueillant où il est possible d’appartenir, de contribuer et de tisser des liens.

Félicitations, Philip, pour cette récompense bien méritée, et merci !