Historienne de l’art, Arlene Gehmacher est spécialiste de l’imagerie canadienne du 18e à nos jours, principalement du langage visuel de l’art de l’Europe occidentale. Elle étudie le Canada dans son contexte social – production, réception critique, histoire de ses institutions et stratégies d’exposition – ce qui lui permet de comprendre comment les identités et les historiques, tant sur le plan national que personnel, sont articulés et transmis. Elle s’intéresse aussi à l’importance de l’invention de la gravure au 19e siècle au Canada, plus précisément à la chromolithographie, et au rôle qu’elle jouait à cette époque.

Depuis l’ouverture de la Galerie Sigmund Samuel du Canada à l’automne 2007, elle a travaillé à des expositions dans la Salle Wilson du Patrimoine canadien, notamment Six vues élégantes, Un désir inquiet : Major Henry Davis, Niagara, 1846, Sages comme des images : visages d’enfants et Échos d’autrefois : Tod Ainslie et sa vision de la guerre de 1812.

Les recherches de madame Gehmacher sont axées sur les collections du ROM. Ses principaux projets en cours sont les collections d’aquarelles et de dessins, et la publication avec Mary Allodi, conservatrice émérite, d’un catalogue des acquisitions faites entre 1972 et 2010. Ce catalogue comprendra des notices exhaustives, ainsi qu’un avant-propos sur l’interprétation des mots « histoire » et « document » dans le contexte de l’imagerie.

Ses deux projets concomitants, mais secondaires, sont la collection d’œuvres d’art et d‘archives du Musée, et Rex Woods, le grand illustrateur commercial canadien des années 1930 à 1950. La collection, qui comprend plus de 600 peintures et dessins, plus de 2000 négatifs de photos et plus de 500 dossiers de documents personnels et professionnels, sera examinée en vue d’être publiée et exposée.