Renforcer le présent

Les changements significatifs ne se produisent pas toujours sous le feu des projecteurs. Parfois, ils se produisent dans des moments plus calmes, autour d’une table de couture, dans les rires partagés entre collègues ou dans les efforts consentis à la visibilité des langues autochtones en milieu muséal.

Grâce au programme Renforcer le présent, qui bénéficie du soutien généreux de la Banque TD,  l’équipe responsable de l’apprentissage et des programmes autochtones au ROM a été en mesure d’obtenir quelque chose qui lui faisait cruellement défaut : de l’espace. Un espace de connexion et d’ancrage culturel. Un espace où les membres du personnel autochtone peuvent se réunir, apprendre les uns des autres et trouver le soutien nécessaire à l’enrichissement de leur expérience individuelle et collective au sein du Musée.

Cette initiative s'appuie sur ce qui a toujours été au cœur de la démarche de l’équipe : les relations avec les Aîné.e.s, les artistes, la communauté et les uns avec les autres. Grâce à un financement ciblé, ce programme permet une approche plus cohérente et plus profondément ancrée dans les activités du Musée.

Le programme « Aîné.e en résidence » est au cœur de ce travail. Le Musée a l’honneur d’accueillir Barbara Nolan, la première Aînée à occuper ce poste. Elle porte le titre zigos, ce qui signifie « tante ». Ce titre, qui a été choisi par Barbara elle-même, reflète un rôle fondé sur la bienveillance, la confiance et le soutien relationnel.

« Le poste de zigos, ou « tante », est très important pour moi, explique Barbara. Les tantes remplacent les mères. Les gens peuvent partager des choses avec leur tante qu’ils ne partageraient pas avec leur mère. C’est une relation différente, sacrée. Je suis reconnaissante d’être une « tante » pour le personnel autochtone du ROM... ils savent qu’ils peuvent s’adresser à moi et que je serai là pour les soutenir ».

Dans de nombreuses cultures autochtones, les tantes jouent un rôle unique et essentiel en offrant des conseils et une écoute sans jugement. C'est un rôle que Barbara endosse pleinement.

« Je suis heureuse de marcher à leurs côtés », dit-elle simplement.

Barbara fait partie intégrante de l’équipe responsable de l’apprentissage et des programmes autochtones. Elle contribue aux ateliers, participe aux réunions, joue le rôle de traductrice et, plus important encore, favorise les relations.

« J’aime vraiment ce que je fais au ROM, dit-elle. J’aime travailler avec les jeunes autochtones, participer aux ateliers, aux réunions… Je commence à mieux connaître tout le monde et je suis impatiente de continuer à apporter mon soutien là où je le peux ».

Ce soutien a pris de nombreuses formes. L’équipe s’emploie à renforcer la présence des langues autochtones dans le Musée, collaborant pour la troisième année consécutive à l’exposition du Photographe naturaliste de l’année. Barbara a également conçu un guide d’accueil en anishinaabemowin, une étape importante dans la reconnaissance de la langue des peuples sur le territoire desquels se trouve le ROM. Elle assure la traduction dans le cadre de plusieurs projets : la murale de fin d’année du Conseil des jeunes, des vidéos lors de la Journée internationale des langues autochtones et du Mois national de l’histoire autochtone. Son travail vise à assurer que la langue autochtone soit visible, valorisée et vivante dans les espaces du musée.

Mais l’impact ne se limite pas aux projets. « J’aime vraiment voir les membres du personnel autochtone des différents départements se réunir, déclare Barbara. C’est l’occasion pour chacun de se retrouver, de s’épauler et d’apprendre ensemble. Nous assistons à la création d’une communauté. »

En décembre 2025, Barbara et sa fille Colleen Nolan ont donné un atelier de couture et de création à l’intention du personnel. Bien qu’axé sur le partage des compétences et la création, l’atelier a mis en lumière quelque chose de plus profond. Les membres du personnel ont déclaré éprouver un plus grand sentiment d’appartenance et être en mesure de s’investir pleinement dans leur rôle.

Barbara apporte à son rôle des décennies d’expérience en matière de revitalisation linguistique. Fière Nishnaabe-kwe ayant le nishnaabemowin comme langue maternelle, elle a consacré sa vie à assurer la survie et le développement de l’anishinaabemowin par l’enseignement et la narration d’histoires.

« Je suis reconnaissante d’avoir survécu aux tentatives du système canadien des pensionnats de me priver de ma langue, confie-t-elle. J’ai maintenant la possibilité de la partager et de la revitaliser. »

En tant que commissaire aux langues de la Nation Anichinabée, qui soutient 39 communautés et dirigeants autochtones, Barbara continue de plaider en faveur de la responsabilité et des initiatives en matière de préservation des langues. Cet engagement s’applique également à son travail au ROM.

« Le personnel et les visiteurs autochtones devraient être en mesure de voir les langues autochtones représentées au Musée, dit-elle. Les institutions proposent souvent de l’anglais et du français, mais nous sommes souvent oubliés. Les peuples autochtones méritent eux aussi de se voir représentés. »

Grâce à ses conseils, la langue n’est pas seulement incluse, elle est mise à l’honneur.

Pour le personnel autochtone œuvrant au sein d’institutions coloniales, des programmes de ce genre ne sont pas simplement « souhaitables », ils sont essentiels.

Le programme « Ainé.e en résidence » va au-delà de la seule politique. Il permet aux membres du personnel autochtone de se réunir, de tisser des liens, de partager leurs connaissances, de s’épauler et de renouer avec leur culture de manière à renforcer leur bien-être personnel et professionnel.

Il reflète également un engagement croissant en faveur de l’autodétermination des peuples autochtones au ROM, en donnant la priorité au bien-être et en soutenant le personnel par le biais de méthodes autochtones de savoir, d’être et de faire.

Barbara contribuera au prochain programme Language, Land, and Lens : Indigenous Voices in Wildlife Photographer of the Year. Elle traduira en langue anishinaabemowin les textes pédagogiques de la ruche vivante dans la Galerie de la famille Patrick et Barbara Keenan de la biodiversité et du Waa-ni-aankobijigejig Future Ancestors Youth Summit, qui célèbre les voix, les arts et les cultures autochtones.

Et à sa manière, elle milite au-delà des murs du Musée. Barbara raconte en riant qu’elle parle souvent du ROM aux chauffeurs de taxi qui la conduisent au Musée, les encourageant à visiter la Galerie Daphne Cockwell consacrée aux arts et aux cultures des Premiers Peuples.

« Il y a une section consacrée aux peuples autochtones, dit-elle. Certains de nos objets sacrés y sont conservés jusqu’à ce qu’ils soient rapatriés dans leur communauté. »

« Notre peuple fait preuve d’une grande humilité, mais il s’exprime quand il le faut, ajoute-t-elle avec fermeté. Nos voix méritent d’être entendues. »

Le programme « Aîné.e en résidence » n’est pas un simple projet : c’est un espace en constante évolution de bienveillance, d’apprentissage et de communauté.

Son impact se fait déjà sentir dans les rires partagés entre collègues, dans la confiance tranquille de parler dans sa langue et dans le sentiment que quelqu’un, une « tante », est à l’écoute.

Voilà ce que signifie renforcer le présent.

Leslie McCue est gestionnaire de l’apprentissage et des programmes autochtones au ROM.