Le diable verruqueux des mers

La baudroie des abysses est une créature aussi effrayante que singulière. Elle vit dans les profondeurs obscures des océans, jusqu’à 4 000 mètres sous la surface. Il est très difficile de survivre à ces profondeurs, où les proies se font rares.

La baudroie se distingue par son leurre lumineux situé au-dessus de la bouche de la femelle. Le sac de peu à l'extrémité de la première épine de sa nageoire dorsale est bioluminescent et agit comme leurre pour attirer les proies. Sa grande bouche garnie de dents acérées lui permet de happer des proies deux fois plus longues qu’elle.

La caractéristique la plus étrange de la baudroie est son rituel d’accouplement. Beaucoup plus petit que la femelle, le mâle adulte passe sa vie à chercher une partenaire. Lorsqu’il la trouve, il s’y fixe et fusionne ses tissus et son système circulatoire avec ceux de la femelle. Le mâle vit des nutriments de la femelle, tandis que cette dernière contrôle le moment où le mâle peut libérer les spermatozoïdes pour féconder ses œufs. Les organes internes du mâle finissent par se dissoudre, laissant derrière eux des « verrues » qui font désormais partie intégrante de la femelle.

Mary Burridge, conservatrice adjointe d’ichtyologie au ROM, décrit le cycle de reproduction de la baudroie.