Le ROM fait l’acquisition d’une collection de textiles et d’objets de renom du patrimoine du monde arabe

TORONTO, 16 juin 2026 – L’une des collections les plus importantes au monde, mettant en lumière des textiles artisanaux et des biens culturels arabes, méticuleusement rassemblée pendant des décennies par une femme qui a fait de la préservation de ces objets l’œuvre de sa vie, a trouvé sa place au Musée royal de l’Ontario (ROM).

Le ROM est ravi d’annoncer l’acquisition de la Collection Widad Kawar de costume et d’artisanat patrimonial arabes – comprenant près de 600 vêtements, accessoires et objets historiques de la vie quotidienne provenant de la région du Levant (Jordanie, Palestine, Syrie et Liban) ainsi que d’autres pays arabes, dont l’Égypte, l’Irak, la Libye, le Maroc, Oman, l’Arabie saoudite, le Soudan, les Émirats arabes unis et le Yémen.

La collectionneuse de longue date Widad Kamel Kawar a personnellement choisi le ROM comme lieu de résidence pour ces objets uniques, en raison de la richesse historique du Musée et de son expertise dans la gestion de collections du monde islamique.

Ces objets soigneusement sélectionnés datant du 20e siècle revêtent une importance historique et culturelle immense, transformant la collection de vêtements du Moyen-Orient et des arts associés du ROM en la plus grande collection publique de ce genre en Amérique du Nord – illustrant la diversité et la richesse culturelle de la région, avec une résonance actuelle au sein des communautés diasporiques.

Cette acquisition remarquable fait partie de la collection particulière de Widad Kamel Kawar (née en 1931), une historienne du textile basée à Amman, en Jordanie. Née dans une famille chrétienne palestinienne et élevée à Bethléem et à Ramallah, Widad Kawar a passé sa vie à collectionner, documenter et exposer des vêtements brodés, des bijoux et des objets de la vie quotidienne des femmes, provenant des déserts, des villages et des centres urbains du monde arabe. Ce qui caractérise aussi cette collection unique, c’est la démarche de Kawar consistant à rencontrer, dans la mesure du possible, des brodeuses, des tisserands, des orfèvres et d’autres artisans, afin de recueillir et préserver les récits et les expériences associés à chaque objet.

En 2014, elle a fondé son propre musée à Amman, Tiraz: Widad Kawar Home for Arab Dress, afin de présenter sa collection tout en préservant cette archive en constante évolution du patrimoine arabe de l’époque moderne. Dans le cadre de cette ambition de partager la collection avec des publics du monde entier, Widad Kawar a personnellement choisi le ROM comme musée partenaire optimal pour acquérir une collection capsule composée d’une sélection de 586 objets et textiles après s’être rapprochée de Fahmida Suleman, conservatrice principale des collections du monde islamique au ROM, experte des arts de la région et de la diaspora. Kawar, dont des membres de sa famille vivent dans la région du Grand Toronto, a compris que l’héritage qu’elle a laissé tout au long de sa vie en matière de représentation serait mieux mis en valeur en préservant et en exposant une grande partie de sa collection dans l’une des villes les plus multiculturelles au monde.

« J’ai visité le ROM il y a de nombreuses années pour voir ses robes palestiniennes datant des années 1850 – la plus ancienne collection de ce genre – et j’ai été témoin de la superbe qualité des robes soigneusement préservées et exposées », raconte Widad Kawar. Je suis convaincue que le ROM prendra soin de ma collection de la même manière et la partagera largement avec son public. Le Canada compte des personnes venues de l’ensemble du monde arabe. J’espère que les communautés trouveront joie et inspiration dans leur propre patrimoine culturel en visitant le ROM. »

Mme Suleman et Sarah Fee, conservatrice principale, Mode et textiles du monde, au ROM, se sont rendues en Jordanie en 2019 et 2022 pour travailler avec Widad Kawar et son équipe de conservation afin de déterminer quels objets feraient partie de l’acquisition – une tâche loin d’être facile, compte tenu de l’ampleur et de l’étendue de la collection Kawar dans son ensemble.

« Nous avons travaillé sans relâche avec Mme Kawar et son équipe à Amman pour sélectionner chaque article – des magnifiques vêtements de mariée brodés à la main et des coiffes à une paire de sabots de bain incrustés de nacre – afin de constituer une magnifique collection de référence sur la culture matérielle arabe destinée aux visiteurs du ROM, explique Fahmida Suleman, conservatrice principale, Monde islamique, au ROM. Sa clairvoyance dans la collecte et la préservation de ces trésors assure que la beauté, le savoir-faire et les récits liés aux vêtements arabes et aux arts patrimoniaux continueront d’inspirer et d’éclairer les générations futures. »

« Le ROM est profondément honoré d’acquérir la Collection Widad Kawar de costume et d’artisanat patrimonial arabes. Cette collection extraordinaire est un hommage approprié à la vision et au dévouement de Widad Kawar, dont la passion pour la préservation du patrimoine arabe offre un héritage culturel inestimable qui peut désormais être partagé avec un public encore plus vaste, au Canada et au-delà », déclare Jennifer Wild, co-directrice générale par intérim du ROM.

Les visiteurs du ROM pourront découvrir un premier aperçu de la Collection Kawar cet été, car l’une des pièces les plus saisissantes – un costume de mariée dont une veste, somptueusement brodée de Bethléem – est aujourd’hui exposée pour une durée limitée dans la galerie Currelly au rez-de-chaussée du Musée, aux côtés d’objets connexes tels qu’une coiffe ornée de pièces de monnaie, des bijoux en argent et un voile élégant orné de dentelle artisanale.

La collection met l’accent sur la préservation et la mise en lumière des récits de femmes à travers les vêtements arabes (ainsi qu’une sélection de vêtements portés par des enfants et des hommes) et des objets culturels servant à la fois d’objets domestiques du quotidien – des meubles et des ustensiles de cuisine aux objets personnels utilisés dans les bains publics – ainsi que des œuvres d’art à part entière.

Les couleurs vives et les motifs complexes des manteaux et des robes racontent des histoires d’identité régionale, de statut, de naissance, de mariage et de mort, tandis que les éléments ornementaux et symboliques des bijoux en argent transmettent des croyances religieuses profondément enracinées ainsi que des rituels sociaux. Même la fabrication d’objets ordinaires comme une boîte à lunch en métal ou un obus d’artillerie vide a été transformée en œuvres d’art grâce aux savoir-faire d’artisans arabes en matière de gravure et de marqueterie. Ces objets conservent les souvenirs de la vie dans la région à la fin du 19e et au 20e siècle – une histoire souvent méconnue ou oubliée à cause des conflits, tissée de fils ou façonnée à partir de métal, de paille et de bois.

Une exposition inédite à venir au ROM, accompagnée d’un catalogue présentant toute l’étendue de la collection, est en cours de développement, alliant les tendances de mode actuelles et l’art contemporain du monde arabe, qui s’inspire des coupes vestimentaires traditionnelles et des motifs brodés. Dans le cadre du processus de planification, le personnel du ROM mobilisera des membres de la communauté de l’ensemble de la région du Grand Toronto pour contribuer à la conception et au soutien de l’exposition.

Widad Kawar préserve et expose toujours la majeure partie de sa collection au Tiraz Centre à Amman et a également fait don d’objets importants au Birzeit University Museum à Ramallah, tout en poursuivant le prêt d’objets issus de sa collection à des expositions présentées dans des musées et des galeries du monde entier.

La Collection Widad Kawar de costume et d’artisanat patrimonial arabes du ROM bénéficie du soutien généreux du Fonds fiduciaire de bienfaisance Louise Hawley Stone et un don partiel d’Amin Kawar et de la succession de Kamel Kawar.

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Crédit photo : Costume de mariée, 1910-1930, Bethléem, Palestine. Photo : © Paul Eekhoff/ROM.

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À PROPOS DE WIDAD KAWAR

Depuis plus de 70 ans, Widad Kamel Kawar (née Irani, en 1931) consacre sa carrière à la collecte et à la documentation des vêtements et des arts domestiques des femmes arabes. Née à Tulkarem, dans la région de Naplouse en Cisjordanie, elle a grandi à Bethléem et Ramallah et a étudié l’histoire arabe et la sociologie à l’Université américaine de Beyrouth. Elle a rencontré et épousé Kamel Kawar, originaire de Jordanie, et s’est installée à Amman dans les années 1950, où elle a commencé à collectionner des vêtements et des objets de la vie quotidienne en Palestine, Jordanie et Syrie. Par la suite, elle a élargi sa collection à l’ensemble du monde arabe : Égypte, Irak, Liban, Libye, Maroc, Oman, Arabie Saoudite, Soudan, Émirats arabes unis et Yémen. Elle a consigné toutes les informations relatives à ces objets et publié plusieurs ouvrages sur le sujet.

Reconnue à l’échelle internationale comme l’une des plus grandes collectionneuses particulières de vêtements arabes, Widad Kawar a publié et donné de nombreuses conférences, et ses collections ont été présentées dans des expositions et des publications prestigieuses à travers le monde. En 2014, elle a fondé un petit musée, Tiraz: Widad Kawar Home for Arab Dress, dans l’enceinte de la maison familiale à Amman, en Jordanie, dans le but de valoriser davantage les collections.