Le ROM accueille une exposition consacrée à l’histoire du plus ancien pensionnat pour Autochtones au Canada

TORONTO, 1er septembre 2026 – Le Musée royal de l’Ontario (ROM) accueille une exposition qui se veut le constat de l’histoire et des conséquences durables du Mohawk Institute, le plus ancien pensionnat pour Autochtones au Canada. 

Conçue par le Survivors’ Secretariat, l’exposition Enfances volées est présentée du 8 septembre au 1er octobre 2026. Dossiers d’archives, photographies, témoignages des survivant.e.s et une chronologie numérique sont autant d’éléments qui retracent les quelque 140 années d’histoire du pensionnat.

« Cette exposition offre au public canadien l’occasion d’écouter, d’apprendre et de comprendre la vérité par la voix de ceux et celles qui l’ont vécue », affirme Wilma Snake, survivante du Mohawk Institute.  

Établi en 1828 par le New England Company, une société missionnaire anglicane, le Mohawk Institute est le plus ancien pensionnat pour Autochtones à ouvrir ses portes dans ce que nos appelons aujourd’hui le Canada. Il a également servi de modèle au système national de pensionnats pour Autochtones.

Le gouvernement fédéral administrait les pensionnats en collaboration avec les autorités religieuses dans le but avouer d’assimiler les communautés autochtones en détruisant leurs cultures et leurs langues par l’imposition des valeurs européennes et chrétiennes. Plus de 150 000 enfants autochtones ont été contraints de les fréquenter. Quelque 15 000 enfants auraient été placés au Mohawk Institute avant sa fermeture en 1970. De nombreux pensionnats pour Autochtones sont restés ouverts pendant des décennies, le dernier établissement fédéral ne fermant ses portes qu’en 1996.  

L’exposition fait la lumière sur le système de pensionnats pour Autochtones, l’arrivée des enfants au pensionnat et la vie au quotidien dans le « trou à bouillie », surnom donné au Mohawk Institute par les pensionnaires de l’établissement. Des écrans tactiles permettent d’entendre les témoignages des surivant.e.s, tandis qu’une sculpture représentant un pommier stérile murmure le nom d’une soixantaine de communautés dont les enfants ont été envoyés au Mohawk Institute. 

Conçue en collaboration avec des survivant.e.s du Mohawk Institute, l’exposition vise à sensibiliser le public aux expériences vécues par les enfants autochtones et aux conséquences intergénérationnelles, à encourager la réflexion et à favoriser le dialogue. 

« Cette exposition témoigne de la volonté des survivant.e.s de partager leurs vérités. L’éducation est l’un de nos outils les plus efficaces, affirme Mika Patterson, chargé de projet et bibliothécaire de données au Survivors’ Secretariat. Nous espérons que le public retiendra de sa visite une compréhension approfondie de cette histoire et une volonté de contester le négationnisme et la désinformation. » 

Présentée dans le but de rendre hommage aux survivant.e.s et d’encourager une réflexion critique, l’exposition Enfances volées invite les visiteurs partout au Canada à prendre part aux conversations sur la vérité, la justice et la réconciliation.

« ROM est honoré de présenter cette importante exposition qui vise à approfondir notre compréhension des impacts durables du système de pensionnats pour Autochtones, de dire John Creese, conservateur Vettoretto de l’archéologie nord-américaine au ROM. Prêtant voix aux survivant.e.s et à leurs familles, Enfances volées invite les visiteurs à réfléchir à ce chapitre de l’histoire de notre pays. » 

Les versions française et mohawk des textes de l’exposition sont accessibles en balayant les codes QR.

Espace de réflexion pour les visiteurs autochtones 

L’exposition peut inclure du contenu susceptible de perturber des survivant.e.s, des survivant.e.s intergénérationnel.le.s. et des communautés. L’exposition comprend un espace de réflexion aménagé pour le mieux-être des visiteurs autochtones. Les personnes qui éprouvent un sentiment de détresse peuvent se prévaloir de la ligne d’écoute téléphonique nationale des pensionnats indiens (1-866-925-4419) 24 heures sur 24. 

Survivors’ Secretariat
Pour en apprendre davantage sur l’organisation, l’exposition ou le Mohawk Institute, cliquez ici. 

L’ouvrage A Dark Legacy écrit par Enos “Bud” Whiteye, survivant du Mohawk Institute, est en vente à la Boutique du ROM. Le produit des ventes sera versé au Survivors’ Secretariat.

-30-

LE ROM  
Ouvert en 1914, le Musée royal de l’Ontario (ROM) met en valeur les arts, la culture et la nature du monde entier au fil des siècles. Les collections du ROM réunissent plus de 18 millions d’objets, des momies égyptiennes aux sculptures contemporaines en passant par les météorites et les dinosaures. Le ROM est le musée plus visité au Canada et l’une des dix institutions culturelles les plus réputées d’Amérique du Nord. Principal centre de recherche sur le terrain au pays et chef de file mondial pour ses découvertes originales, le ROM joue un rôle essentiel dans notre appréciation des arts, de la culture et de la nature. Le Musée, qui allie l’architecture de l’édifice historique et le style dynamique du Cristal Michael Lee-Chin, constitue à la fois un monument emblématique et une destination culturelle internationale.
 
Nos réalisations nous survivent.

SURVIVORS’ SECRETARIAT

Le Survivors’ Secretariat est une organisation communautaire dirigée par des survivant.e.s qui tient compte des traumatismes subis. Établi en 2021, il a pour mission de découvrir, documenter et partager la vérité sur les expériences vécues par les pensionnaires autochtones du Mohawk Institute à Brantford, en Ontario. Il coordonne et appuie l’enquête sur les enfants disparus et les tombes anonymes associés aux quelque 140 années d’histoire de l’établissement par l’entremise des quatre piliers de l’organisation : fouilles sur le terrain, documentation, plaidoyer et commémoration.