Les hypothèses culturelles et les implications idéologiques qui ont guidé l’utilisation de la couleur et de la théorie des couleurs au milieu du 19e siècle

David Brett a proposé un projet de recherche novateur abordant la culture visuelle comme un objet d’étude spécifique plutôt qu’interdisciplinaire. Il a inscrit son étude d’un châle cachemire du milieu du 19e siècle dans les collections du ROM dans le contexte des débats sur la couleur, notamment les hypothèses culturelles et les implications idéologiques qui ont guidé l’utilisation de la couleur et de la théorie des couleurs au milieu du 19e siècle. Ce faisant, il a combiné cinq aspects différents, mais étroitement liés, de la culture visuelle de l’époque qui n’avaient jamais fait l’objet d’une recherche collective : la peinture du 19e siècle et la théorie scientifique des couleurs ; la théorie de « South Kensington » et le « paradigme du tapis » dans la peinture ; l’orientalisme dans la peinture et la répétition des motifs ; la popularité des châles cachemire, l’orientalisme dans les industries du textile et de la mode, et les innovations en matière de teintures ; et le débat culturel autour de la couleur dans l’architecture. Ces aspects, pris ensemble, constituent ce que Brett appelle la « politique de la couleur » au milieu du 19e siècle, qui associe l’Orient à l’antiquité et l’Europe à la modernité, la couleur devenant « un moyen de définir la modernité ».