Laboratoire de pétrologie céramique

Le laboratoire de pétrologie céramique est au cœur de la recherche en sciences archéologiques au ROM. La pétrologie ou l'analyse pétrographique est une technique des sciences de la Terre servant à la description des roches et des minéraux. Elle consiste à découper une « lame mince » de la matière étudiée, c’est-à-dire une tranche très fine d’une épaisseur de 0,03 mm, pour l’observation au microscope polarisant. Ce microscope est équipé de deux filtres (le polarisateur et l’analyseur) orientés à angle droit l’un par rapport à l'autre, bloquant ainsi toute lumière. Toutefois, un échantillon contenant des minéraux peut diffracter la lumière, de sorte qu'ils sont visibles en lumière polarisée croisée. Le degré de diffraction est une caractéristique clé permettant d’identifier les cristaux.

La variété des minéraux et des roches dans la lame mince, ainsi que leur texture et leur taille, définissent la composition pétrographique de la céramique. La composition pétrographique d’un récipient permet de déterminer le lieu de fabrication de la céramique. La géologie et l’environnement de la région entourant l’emplacement du four déterminent la composition de la céramique. Des preuves de fabrication mises au jour sur un site particulier, par exemple des déchets (poteries abîmées lors de la cuisson) ou des accessoires d’enfournement (p. ex., des entretoises pour séparer les pièces), permettront de caractériser le centre de production lui-même. Ainsi, toutes les céramiques présentant la même composition pétrographique seront considérées comme provenant de ce centre, quelle que soit la distance à laquelle la poterie a été trouvée.

Ce type d’analyse a été entrepris dans plusieurs domaines de la recherche menée par le ROM, notamment les céramiques du Moyen-Orient du 8e au 17e siècle, de la Mésoamérique, de la Chine ancienne, du Japon, de la Mésopotamie, de l’Égypte, de la Nubie, de la Syro-Palestine, de la vallée de l’Indus et de l’Iran.