L’année du dragon

Symbole de pouvoir, de chance et de prospérité, le dragon demeure très populaire dans l’art et le décor chinois. La boîte en laque rouge de la période Qianlong (1736-1795), sous les Qing, exposée dans la Galerie Joey et Toby Tanenbaum de la Chine, est un très bel exemple d’un récipient méticuleusement ouvré, orné de dragons. Le couvercle présente un dragon sinueux émergeant des eaux houleuses entouré de quatre dragons pourchassant des perles enflammées sur le pourtour. Cette boîte hors du commun compte parmi les sources d’inspiration de la paire de peintures Ciel et Terre réalisées par l’artiste contemporaine Wu Lan-Chiann 吳嵐倩 (née en 1972) et installées dans la galerie consacrée à la Chine du ROM.   

La copie de chefs-d’œuvre fait partie intégrante de l’apprentissage de la peinture à l’encre chinoise traditionnelle. Dans le cadre de ses études universitaires de premier cycle, Wu s’est employée à copier de nombreuses peintures de la dynastie Song jusqu’à la fin de la dynastie Qing. Elle s’intéresse tout particulièrement à la vivacité de la composition de Cui Bai qui traduit les réprimandes que deux pies adressent à un lièvre qui s’aventure trop près de leur nid. Le dynamisme diagonal de Ciel et Terre fait écho à celui du chef-d’œuvre du maître chinois.  

Imaginez le bruit du tourbillon des feuilles et les réprimandes que deux pies adressent à un lièvre qui s’aventure trop près de leur nid. Le réalisme des sujets reproduits dans cette peinture à l’encre chinoise évoque le mouvement et le son. La diagonale puissante décrite par l’arbre incite le spectateur à scruter l’image, ajoutant au dynamisme visuel de l’œuvre. 

Privilégiant le réalisme, Cui Bai se sert des sujets pour évoquer le mouvement et le son. Nous avons l’impression d’entendre le bruissement des feuilles et le jacassement des pies. La touche méticuleuse, mais non moins vive de l’artiste est remarquable. La principale différence entre sa reproduction et l’œuvre de Cui Bai tient aux couleurs, qui se sont assombries au fil du temps. Wu a fait appel à son imagination pour reproduire la palette éclatante du chef-d’œuvre original.  

Wu a obtenu une maîtrise en art de l’Université de New York. Depuis, elle a élu domicile aux États-Unis. Son expérience interculturelle se reflète dans son art. Son tableau La chute silencieuse des flocons (1999) a été réalisé d’après de nombreux dessins préparatoires exécutés sur le vif alors qu’elle vivait dans le quartier de Manhattan, à New York. Représentant la 5e Avenue, vue vers le sud depuis le Musée Guggenheim à la hauteur de la 89e Rue, Wu livre une scène typiquement new-yorkaise, invitant le spectateur à marcher sous la neige au crépuscule. Bien que réalisé selon la technique de peinture à l’encre chinoise, La chute silencieuse des flocons s’écarte de la perception traditionnelle de cette forme d’art par le contraste frappant des couleurs, la mise en page graphique et le sujet. L’appariement entre les techniques orientales et occidentales est manifeste. Malgré l’évidente confrontation entre les deux cultures, la représentation d’éléments contemporains locaux n’est pas inédite dans l’œuvre de Wu. Nombre de ses peintures des années 1990 sont consacrées à des scènes taïwanaises locales : marchés de nuit et rues des vieux quartiers, sentiers de montagne et villages. Ces tableaux s’apparentent aux peintures à l’encre chinoise modernes réalisées dans les années 1980 et 1990 par des artistes taïwanais comme Ho Huai-shuo 何懷碩 (né en 1941) et Cheng Shan Hsi 鄭善禧 (né en 1932), dont les œuvres s’écartent des sujets traditionnels en privilégiant la culture et la géographie locales et contemporaines.  

Célébrez le Nouvel An lunaire en participant à une conversation avec l'artiste Wu Lan-Chiann, dont les peintures spectaculaires " Heaven and Earth" sont actuellement exposées à la Joey and Toby Tanenbaum Gallery of China.