Caractéristiques : La Platanthère blanchâtre de l'Est (Platanthera leucophaea) est une impressionnante plante florifère qui pousse dans les marécages et les prairies humides d’herbes longues. Elle produit de grandes fleurs blanches qui peuvent atteindre 3 cm de large et présentent une labelle caractéristique servant de plateforme d’atterrissage aux insectes pollinisateurs. Chaque fleur possède un éperon très profond rempli de nectar que seuls les gros insectes présentant une longue trompe, tel le papillon Sphinx, peuvent atteindre. Les fleurs s’ouvrent en séquence en commençant par le bas de la tige et durent environ dix jours. Une grande plante peut produire des fleurs pendant trois semaines. Les graines d’orchidée sont presque aussi fines que de la poussière et sont produites en grande quantité, mais leur germination et la croissance des semis dépendent en premier lieu de la présence de certains champignons dans le sol.

Statut: Espèce en voie de disparition aux niveaux provincial et national

Distribution: L’aire de répartition de la Platanthère blanchâtre de l'Est s’étend de l’Ontario à l’Illinois et au Kansas au sud, et au Nebraska à l’ouest. En Ontario, il existe environ une vingtaine de petites populations dans des portions prairies restantes dans les comtés de Bruce, d’Essex et de Lambton, dans les marais de Tamarack dans la péninsule de Bruce et dans la région d’Ottawa. Cartes de distribution

Dangers: Cette espèce a sans doute été assez commune dans les prairies de l’île Walpole et dans la région de la rivière Sainte-Claire, mais la majorité de son habitat a été converti en terres agricoles. De plus, la suppression des brûlages, une pratique essentielle au maintien d’un habitat découvert propice à cette espèce qui stimule également la floraison, a joué un rôle dans le déclin de la Platanthère blanchâtre de l'Est.

Protection: La plupart des populations de Platanthères blanchâtres de l'Est poussent sur des terres publiques où elles bénéficient d’une protection limitée. Seules les plantes poussant dans la praire de Windsor sont gérées. Il n’existe aucune protection légale pour cette espèce en Ontario. Le commerce international des orchidées, ou de certaines parties de ces plantes, est contrôlé conformément à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES).

Sources Des Textes: Brownell et Catling 2000; Brownell 1986

Dernière mise à jour: juin 2008