Caractéristiques : Le Crotale Massasauga ( Sistrurus catenatus) est le seul serpent venimeux que l’on trouve en Ontario (une autre espèce venimeuse, le Crotale des bois, semble avoir disparu). Le Crotale Massasauga vit dans divers habitats non abrités où il chasse de petits mammifères et des oiseaux. Changeant d’habitat selon les saisons, il passe l’été dans des lieux secs et dégagés et le reste de l’année dans des terres humides (forêts marécageuses). En hiver, le serpent hiberne sous la terre dans des milieux humides voire détrempés, comme des grottes, des cavités dans des racines d’arbres et des tanières d’autres animaux.

Statut: Espèce menacée aux niveaux provincial et national

Distribution: Le Crotale Massasauga vit dans la partie centrale de l’Amérique du Nord, de l’Ohio au Missouri, et de la Pennsylvanie et New York à l’est, jusqu’au sud de l’Ontario au nord. En Ontario, on trouve ce serpent sur la péninsule Bruce et sur la rive orientale de la baie Georgienne; on dénombre également quelques populations isolées à Wainfleet Bog sur la péninsule de Niagara et à Ojibway Prairie dans la région de Windsor. Cartes de distribution

Dangers: Par le passé, le Crotale Massasauga peuplait la plupart du sud de l’Ontario; sa population a décliné au fur et à mesure que l’exploitation agricole et l’urbanisation ont modifié son habitat. La perte ou la fragmentation de son habitat, dues à la construction de routes traversant son aire de répartition existente, constituent de nos jours les menaces les plus importantes pour l’espèce. Comptant encore, les persécutions humaines ont toutefois probablement régressé grâce à une prise de conscience de la part du public.

Protection: Le Crotale Massasauga est protégé en vertu de la Loi sur la protection du poisson et de la faune. La section portant sur le Patrimoine naturel de l’énoncé de politiques de la Loi sur l’aménagement du territoire de l’Ontario vise la protection de l’habitat significatif des espèces menacées. Les populations se trouvant dans les limites des parcs nationaux et provinciaux sont sans doute moins sujettes aux persécutions humaines, et ce, grâce l’existence de programmes d’interprétation de la nature qui informent les visiteurs sur la nécessité de préserver les serpents et de ne pas les déranger.

Récemment, le Wainfleet Bog, a été protégé. Un programme de sensibilisation auprès du public a été mis sur pied dans le but de réduire le nombre d’animaux tués. Le Zoo de Toronto publie un bulletin spécifiquement destiné aux Crotales Massasauga Rattlesnake Tales. Une équipe conjointe fédérale-provinciale chargée de son rétablissement a été formée et une stratégie de rétablissement est mise sur pied. Pour obtenir des renseignements sur le rétablissement de cette espèce, veuillez communiquer avec Eastern Massassaga Recovery Team.

Sources Des Textes: Weller et Parsons 1991; Weller et Oldham 1994

Dernière mise à jour: avril 2010