Caractéristiques : La Tortue-molle à épines (Apalone spinifera spinifera) présente une carapace supérieure plutôt plate, ronde et ayant l’aspect du cuir. Son cou allongé et son museau bec tubulaire lui permettent de respirer même lorsqu’elle est presque entièrement submergée et quasiment invisible; elle se dissimule de ses proies en se cachant dans les fonds boueux.

Statut: Menacée (en Ontario et dans le reste du Canada)

Distribution: On trouve la Tortue-molle à épines dans le sud du Québec et, de façon discontinue, dans l’est et le sud-ouest de l’Ontario. Son habitat s’étend au Wisconsin à l’ouest, jusqu’à la rivière Tennessee au sud en passant par régions centrales du nord des États-Unis. Il s’agit d’une tortue hautement aquatique qui aime les lacs et les grandes rivières. Elle s’aventure rarement au-delà du rivage; on la voit parfois se chauffer au soleil sur les plages, ou encore sur des barres de sable, des rochers ou des rondins de bois. Cartes de distribution

Dangers: On pense que le principal facteur du déclin de cette tortue est la perte ou la dégradation de son habitat entraînée par le développement urbain du rivage et les activités agricoles. Les autres facteurs sont la prédation des oeufs et des jeunes, les produits chimiques et la capture accidentelle de spécimens au cours d’opérations de pêche commerciale.

Protection: La Tortue-molle à épines est légalement protégées sous la Loi de 2007 sur les espèces en voie de disparition de l'Ontario. L’espèce reçoit également la protection de la Loi sur la protection du poisson et de la faune de l’Ontario. La section portant sur le Patrimoine naturel de l’énoncé de politiques de la Loi sur l’aménagement du territoire de l’Ontario vise la protection de l’habitat significatif des espèces menacées. De plus, certains populations sont protégées au sein de parcs provinciaux où l’accès à des zones de nidification connues est limité. En Ontario, un plan de rétablissement est désormais en place. Ce plan recommande, entre autres, l’utilisation d’enseintes grillagées ouvertes afin de protéger les lieux de ponte des prédateurs jusqu’à l’éclosion des oeufs.

Sources Des Textes: Campbell et al. 1991; Johnson 1989; Cook 1984

Dernière mise à jour: novembre 2008