Caractéristiques : La Spatulaire (Polyodon spathula) est une espèce ancienne qui, comme son proche parent l’esturgeon, a été pêchée pour ses œufs qui sont ensuite transformés en caviar. Elle possède un corps robuste et épais, un long museau en forme de spatule et une grande bouche édentée. Sa peau est lisse et dépourvue d’écailles. La Spatulaire peut vivre au moins trente ans et atteindre une longueur de deux mètres et un poids de plus de 70 kilo. Elle se développe lentement, le mâle n’atteignant parfois sa maturité sexuelle qu’au bout de sept ans. La plupart des jeunes nés dans l’année vivent dans des zones à faible courant de lacs et de rivières importants; plus tard, au cours de la saison des accouplements, ils migrent vers de grandes rivières au débit rapide et au lit de gravier sur lequel ils déposent leurs œufs qui sont ainsi protégés et bien oxygénés pendant leur période de maturation. La femelle peut pondre plus de 150 000 œufs, mais elle ne fraie pas chaque année.

Statut: Espèce disparue de l'Ontario et au niveau national

Distribution: De nos jours, l’aire de répartition de la Spatulaire s’étend du bassin du fleuve Mississippi, du Montana à la Louisiane, et inclut quelques rivières plus petites qui se jettent dans le golfe du Mexique. Au Canada, la Spatulaire a été observée pour la dernière fois il y a environ 80 ans dans les lacs Huron et Érié où l’on pense qu’elle vivait; toutefois, seules deux observations de cette espèce en Ontario ont pu être confirmées. Cartes de distribution

Dangers: Le déclin de la Spatulaire dans toute son aire est dû en grande majorité à la pêche excessive et à la perte d’habitats propices à sa reproduction. Elle est encore pêchée commercialement à petite échelle dans certains états. Certaines de ses caractéristiques, comme son long processus de maturation, la rendent plus vulnérable et plus lente à se rétablir. Elle est également menacée par les barrages hydrauliques qui bloquent l’accès aux zones de frai, la canalisation, l’irrigation et la pollution.

Protection: La Spatulaire fait l’objet d’aucune protection légale au Canada.

Sources Des Textes: Parker 1987

Dernière mise à jour: février 1999