Caractéristiques : Le Carcajou (Gulo gulo) est l’une des plus grandes espèces de belette. De la taille environ d’un chien domestique, il présente un corps robuste et des pattes assez longues terminées par des griffes semblables à celles d’un ours. Il est doté d’un pelage brun foncé agrémenté de raies beige doré sur les côtés, et le bout de ses oreilles est gris. Le Carcajou vit dans la forêt boréale; c’est un prédateur et un charognard. Il possède une grande tête, et de fortes mâchoires qui lui permettent de briser les os des caribous, sa nourriture favorite en hiver. Généralement solitaire, le Carcajou a un domaine vital étendu; il marque ce dernier à l’aide d’une substance à l’odeur de moisi qu’il sécrète dans des glandes situées à la base de sa queue.

Statut: Espèce menacée au niveau provincial, préoccupante au niveau national

Distribution: On trouve le Carcajou uniquement dans des régions éloignées du nord de l’Asie, du nord de l’Europe, et en Amérique du Nord où son aire de répartition s’étend de l’Alaska, à la Colombie-Britannique, au nord du Québec et au Labrador, en passant par les Territoires du Nord-Ouest. En Ontario, le Carcajou vit dans le nord de la forêt boréale où l’on estime que sa population se chiffre par centaines. Cartes de distribution

Dangers: Pendant deux siècles, en Ontario, le Carcajou a été capturé pour sa fourrure; la chasse a sans doute également entraîné un déclin de l’espèce. Son aire de répartition était autrefois plus étendue; on attribue sa diminution au déboisement et à d’autres activités humaines dans les régions éloignées. En hiver, le Carcajou se nourrit de carcasses de caribous; c’est pourquoi le déclin des populations de caribous entraîne celui des populations de carcajoux. De plus, le faible taux de reproduction de l’espèce ralentit son rétablissement; en effet, chaque année, la moitié des seulement des femelles produisent des petits.

Protection: En Ontario, le Carcajou est classé en tant qu’ « animal à fourrure » dans la Loi sur la chasse et la pêche; il est toujours chassé dans cette province.

Sources Des Textes: Kelsall 1982; Dauphine 1989

Dernière mise à jour: mars 2005