Caractéristiques : Le Courlis esquimau (Numenius borealis) a sans doute déjà disparu. Sur le terrain, cet oiseau de rivage de taille moyenne, au plumage brun, est très difficile à distinguer du Courlis corlieu (Numenius phaeopus), malgré le fait qu’il soit plus petit, que le dessous de ses ailes soit roux, qu’il possède un bec plus fin et moins arqué vers le bas, et qu’il ne présente pas de raie nette sur la tête. D’immenses nuées de ces oiseaux de rivage, bien rassasiés après avoir passé l’été dans le nord à manger des insectes et des baies, descendaient hiverner en Amérique du Sud en longeant la vallée du Mississippi ou la côte Atlantique. Au siècle dernier, les chasseurs professionnels en tuèrent un grand nombre pour les vendre.

Statut: Espèce en voie de disparition aux niveaux provincial et national

Distribution: On possède peu de renseignements sur l’aire de nidification du courlis esquimau; la présence de nids a été confirmée uniquement dans le district de Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest. Cet oiseau migrateur parcourait de longues distances pour aller hiverner au Brésil, et même plus loin au sud, dans la pampa argentine. Bien que le Courlis esquimau traverse l’Ontario au cours de sa migration, aucune nidification n’a été signalée dans la province. Il a été vu pour la dernière fois dans la région de la baie James en 1976. Cartes de distribution

Dangers: La chasse commerciale est à l’origine du déclin de la population du Courlis esquimau. Cet oiseau était tout particulièrement vulnérable à ce type de chasse non-réglementée à cause de sa tendance à se déplacer en immenses nuées au cours de ses migrations. Les tempêtes marines auraient peut-être également contribué à sa perte; toutefois, le Courlis esquimau se serait certainement remis de catastrophes naturelles sporadiques si, chaque année, la chasse commerciale n’avait pas fait tant de victimes parmi sa population.

Protection: Au niveau fédéral, le Courlis esquimau est protégé en vertu de la Loi sur la Convention concernant les oiseaux migrateurs. En Ontario, cette espèce a été placée sous la protection de la Loi sur les espèces en voie de disparition en 1977. La chasse commerciale n’est plus autorisée en Amérique du Nord depuis le début des années 1900. Malheureusement, cette mesure s’avéra trop tardive pour le Courlis esquimau qui continua de décliner pour finalement disparaître.

Sources Des Textes: Gollop et Shier 1978; Godfrey 1986; Bowman et McKeating 1977

Dernière mise à jour: octobre 1997