Caractéristiques : Le Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) est un oiseau de proie bien connu qui présente un plumage brun, ainsi qu’une tête, un cou et une queue de couleur blanche caractéristiques. Le plumage des jeunes est principalement brun avec des traces blanches plus ou moins importantes. Ils acquièrent leur plumage d’adulte vers l’âge de quatre ans. L’Aigle à tête blanche se nourrit surtout de poisson, et à l’occasion d’oiseaux, de petits mammifères ou de charognes, ou encore vole la nourriture d’autres animaux, tel les balbuzards. Leurs nids sont d’immenses plateformes faites de brindilles et sont habituellement installés en hauteur sur des arbres situés près de l’eau.

Statut: Espèce en voie de disparition au niveau provincial, non en péril au niveau national

Distribution: Bien que les Pygargues à tête blanche soient très répandus au Canada et aux États-Unis, leur nombre est variable selon les régions. En Ontario, il reste moins de 25 couples dans le sud-ouest de la province, tandis que les populations du nord sont plus importantes. Cartes de distribution

Dangers: À partir des années 1950, les populations de Pygargue à tête blanche ont commencé à décliner dans l’est de l’Amérique du Nord à cause de la l’importante utilisation d’insecticides organochlorés, tel le D.D.T. L’usage de ces produits est désormais limité, tant au Canada qu’aux États-Unis, et dans bien des régions le Pygargue à tête blanche ne présente plus de problèmes de reproduction liés à l’absorption de ces substances chimiques. Cependant de nos jours, il demeure à la merci des braconniers, des pièges ou encore d’un empoisonnement ou d’une électroduction accidentels.

Protection: En Ontario, le Pygargue à tête blanche est réglementé en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition (E.S.A.) et figure sur la liste citée dans la Loi sur les espèces en voie de disparition (E.S.A.) qui protège leurs habitats. La section portant sur le Patrimoine naturel de l’énoncé de politiques de la Loi sur l’aménagement du territoire de l’Ontario vise la protection de portions significatives de l’habitat des espèces figurant sur la liste de la Loi sur les espèces en voie de disparition . Le Programme d’encouragement fiscal pour les terres protégées (PEFTP) permettra aux propriétaires fonciers de bénéficier d’une réduction fiscale de 100 % sur la partie de leur propriété (et pour une superficie minimale de 0,5 acres) reconnue comme étant l’habitat d’espèces mentionnées dans la liste de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Ce programme reconnaît, encourage et soutient la bonne intendance environnementale des terres privées. Études d'Oiseaux Canada, en collaboration avec le Service canadien de la faune et le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario, surveille les aigles qui vivent dans le sud-ouest de l’Ontario en comptant le nombre de jeunes produits par chacun des couples et en effectuant des analyses sur le taux de pesticides contenus dans le sang prélevé chez les aiglons.

Sources Des Textes: Brownell et Oldham 1984

Dernière mise à jour: mars 2006