Ce type de harpon est utilisé en hiver afin de chasser le phoque alors qu'il remonte à la surface pour respirer. Différents des harpons utilisés à bord des kayaks, les harpons d'hiver comportent un pique en leur extrémité, permettant de briser la glace se formant à la surface des trous d'aération.

La tête du harpon, maintenue sous tension sur la hampe, se détache au contact de l'animal. Le chasseur tient la ligne en peau qui est fixée à la tête du harpon afin d'empêcher le phoque de s'échapper. La tension de la ligne, sous les soubresauts du phoque qui tente de s'échapper, fait basculer la tête du harpon, l'ancrant plus profondément dans la chair de l'animal.