Tuugaaq, en langage inuit, l'inuktitut, signifie « défense », et se rapporte donc à l'ivoire. Dans l'Arctique, les animaux à défenses chassés par les Inuits sont le morse et le narval.

Dans la région est de l'Arctique, tel que dans la communauté de Pangnirtung, d'où je suis originaire, le narval est chassé de façon saisonnière à la période de migration, au printemps et à l'automne. Le morse est chassé au printemps en bordure des plaques de glace à la dérive et, en été, là où ces derniers se rassemblent afin de se nourrir et d'élever leurs jeunes — un endroit que l'on appelle, en inuktitut, « oodliit ».

De nos jours, le narval et le morse sont principalement chassés en guise de nourriture, mais dans la tradition, leur graisse était transformée en huile pour le chauffage et l'éclairage.

Tuugaaq possède en fait une double signification : ce mot réfère à la fois aux défenses de l'animal et à l'ivoire. L'ivoire était traditionnellement important en tant que matière première dans la fabrication d'outils, d'équipement, de jouets, ainsi que dans la réalisation de sculptures de petit format.

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