Expositions passées
L’empereur guerrier de Chine et son armée de terre cuite
Fermé
Du 26 juin 2010 au 2 janvier 2011
En 1974, des fermiers du nord de la Chine dégagent accidentellement des fragments d’une sculpture en terre cuite. C’est le premier indice menant à l’une des découvertes archéologiques les plus marquantes de l’histoire, les fosses renfermant l’armée de terre cuite de l’empereur guerrier Ying Zheng.
L’exposition L’empereur guerrier de Chine et son armée de terre cuite est à l’affiche jusqu’au 2 janvier 2011. Elle montre des artéfacts dégagés du mausolée du premier empereur de Chine – le plus grand complexe funéraire de Chine, sinon du monde.
Enseveli il y a 2 200 ans dans la province actuelle du Shaanxi, en Chine du Nord, le Premier Empereur s’entoure d’environ 8 000 guerriers et chevaux grandeur nature réalisés en terre cuite et magnifiquement disposés en corps d’armée (en plus de bien d’autres artéfacts) afin de préparer son passage dans l’au-delà. Souvent appelé « huitième merveille du monde », le site est inscrit, en 1987, sur la liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
Organisée par le ROM en collaboration avec ses partenaires de Chine, cette exposition remarquable présente, non seulement dix sculptures d’argile grandeur nature provenant des fosses de Xi’an mais aussi la plus vaste collection d’artéfacts associés à l’empereur guerrier qui soit montrée en Amérique du Nord. Retraçant des moments clés de l’histoire avant, durant et après la vie de Ying Zheng, le ROM présente plus de 250 artéfacts, datant du premier millénaire avant J.-C. et prêtés au Musée par plus d’une douzaine d’instituts de recherche archéologique et de musées de la province du Shaanxi. Près du tiers des pièces montrées n’ont jamais quitté la Chine et certaines n’ont encore jamais été exposées en public, ce qui fait de cette exposition un événement exceptionnel.
En plus des superbes programmes offerts, cette exposition est une occasion à ne pas manquer.
Puissant et ambitieux, Ying Zheng est le premier empereur de Chine, accédant d’abord au trône de l’État de Qin à l’âge de 13 ans. Pendant son règne, il bâtit un empire qui, à son apogée, rivalise avec celui de Rome, et qui s’avèrera plus durable.
Considéré comme l’un des plus grands chefs militaires de l’histoire, Ying Zheng unifie la Chine après 500 ans de conflits et lance d’importantes réformes politiques, sociales et culturelles. Entre 230 et 221 avant notre ère, Zheng fait la conquête de tous les royaumes chinois rivaux et fonde le premier empire chinois unifié. Il met fin à des siècles de guerre entre plusieurs États et instaure les règles de gouvernance, de droit et d’administration qui seront caractéristiques de la Chine pour les 2 000 ans à venir.
À sa mort, le Premier Empereur laisse plusieurs projets de constructions monumentales tels que la première Grande Muraille de Chine. Il lègue aussi d’extraordinaires complexes funéraires, du jamais vu dans l’Antiquité ou à l’époque moderne. Même dans l’au-delà, l’empereur guerrier désire assurer la continuité de sa domination en créant le plus gigantesque mausolée de l’histoire. C’est ainsi qu’il s’inhume en compagnie d’une armée d’environ 8 000 soldats de terre cuite grandeur nature.
Ying Zheng demeure un personnage controversé de l’histoire de la Chine. Bien que son règne autocratique, marqué par la tyrannie et le carnage, ait duré 37 ans, ses réalisations sont également nombreuses. Notons, entre autres, la mise en place d’un gouvernement central fort, la codification des lois et l’uniformisation de la monnaie, des poids et des mesures, ainsi que la mise en chantier d’un réseau de routes et de canalisations. Ce sont cependant les guerriers de terre cuite qui constituent la preuve la plus tangible de l’héritage de Ying Zheng.
Depuis sa mise au jour en 1974, dans la province du Shaanxi, en Chine du Nord, l’armée enterrée fascine le monde entier. Réalisées il y a 2 200 ans, ces remarquables sculptures de guerriers grandeur nature, trouvées dans le complexe funéraire souterrain du premier empereur de Chine, figurent parmi les découvertes archéologiques les plus fabuleuses de l’histoire.
Jusqu’à maintenant, les archéologues ont dégagé de trois fosses anciennes environ 2 000 guerriers et chevaux grandeur nature. Situées à proximité du mausolée du Premier Empereur, elles ne représentent qu’une infime partie du plus grand complexe funéraire de Chine – et peut-être du monde entier. C’est également là que se trouve le premier musée chinois érigé in situ. Les fouilles se poursuivent et l’on aurait recensé près de 8 000 de ces statues de terre cuite dont une grande quantité reste encore à exhumer.
L’exposition du ROM fait découvrir des sculptures représentant du personnel civil et militaire très varié, tels des généraux, des soldats cuirassés, des officiers de grade inférieur, des arbalétriers, un acrobate, un cavalier et un conducteur de char provenant des fosses de Xi’an.
Chaque sculpture est unique, parfaitement exécutée et possède une personnalité distincte. En plus de pouvoir constater de visu la puissance évocatrice de ces statues et la maîtrise artistique, les visiteurs auront l’occasion d’apprécier la fabrication et les techniques de production de l’armée de terre cuite.
L’empereur guerrier de Chine et son armée de terre cuite présente près de 250 artéfacts, datant pour la plupart du premier millénaire avant J.-C., dont l’armée de terre cuite, mais aussi de nombreux objets exceptionnels montrés en Amérique du Nord pour la première fois. Près de trente pour cent des pièces exposées, prêtées au Musée par 15 des plus importants instituts de recherche archéologique et musées de la province du Shaanxi, n’ont encore jamais fait partie d’une exposition internationale.
De nombreux objets en or sont également exposés, dont une élégante pièce de harnachement, un vase rituel en bronze décrivant l’histoire d’une famille aristocratique au service des rois Zhou durant le VIIIe siècle avant J.-C., une cloche de bronze montrant le statut et les responsabilités de l’un des ancêtres du Premier empereur, deux chevaux de terre cuite découverts avec l’armée enterrée et une sculpture magnifiquement réalisée d’une femme agenouillée, datant de l’époque d’harmonie des Han, période de paix et de consolidation qui a suivi la mort de l’Empereur.
